Reunion

[River]

Roleplay between Varg, Skyzhara, Kiakime, Haras and Itak of Alteron.  
  

Flies rode his face in a massive army. Resting quietly, a swamp of them clung to the fur of his muzzle and lapped at his dead eyes. They flicked their wings only on occasion, a move that caused Varg to part his broken lips and lick at his muzzle. It was a disengaged attempt to dislodge the travelers, about whom Varg cared very little if he was even aware of them. His big paws sunk deep, deep into the ooze under the heavy build of the stocky wolf. So deep that they often stuck briefly, and the wolf would grunt as he wrought his front leg out of the mire or tripped briefly for not having realized that one of his hind legs was fettered to the jungle floor.  
   
Eventually the old beast trudged deep enough that his feet did not stick quite as badly, and the mud that clung to the fur on his belly was gently caressed off by the licking tongues of Alteron’s ferns. The fauns slid over his coat with gentle lapping strokes, dripping drooling dew and loving the return of the disloyal, dissociative General.   
  
‘Where have you been?’ it did not nag.  
  
‘Where did you go?’ it did not ask.  
  
‘Who do you serve?’ it did not question.  
  
These were all things that the jungle, that Alteron, understood. It told him so with its licking fauna tongues and its minion hordes to came out to ferry with him back to his mistress. No one who suffered from this environment the way Vargspar did -- who aged and wearied so from this excess of heat and conversationalists – would return to it unless there was something here that he loved. Something he wanted badly. Something which cut that haze of non comprehension and bit into his heart or brain until it had buried itself deep and, once there, refused to let go.  
  
Soon enough, Varg found himself back at the Court of the Log. The great ring of decomposition and decay had not been tread in Varg’s absence. The break down of mistress Log had fostered many new growths to sprout up around her base. Young plants all poking up from the bones that haphazardly littered the ground still. Many had been absconded with by members of the pack but the glory of the place remained. Varg could still smell it in the air. That coppery scent of blood lingered here lightly. It waited like a pleasant afterthought under the thick, almost choking smell of rotting log, damp wood, and sick flesh that forever marked the place as his own private place in the world. He didn’t ask for anything more than this one little disgusting patch – a reflection of himself – where he could hold his private wars.  
  
Varg shook his whole body. In a brief flurry he cast off all the water droplets and flies who had ridden their on him. He walked slowly towards the mouth of his log – which could be heard to hum gently with the sound of beetles’ wings. He made out the familiar shape, laying there and waiting for him. The awkward positioning of it aside, he would have recognized the smell of his son anywhere. Though Varg’s mind’s eye could see the outline, and the beetles that crawled all over little Sweet, he could not sense what was wrong. The gaping puncture wound in the top of Sweet’s skull. The way his flesh draped like curtains from one bone to the next where it even still remained. The way his hair was nothing more than patches and fringes left on leathery hide and mangled legs. His brains and eyes had been fodder for the beetles, but when Varg came upon the body he dropped his heavy head and stroked his tongue over the smooth surface of the boy’s muzzle. His thick tongue sunk in between the plates of bone, but it was as if Varg knew no difference. The absence of breath in the figure didn’t register in him. It was as if he didn’t check. As if he presumed it would be there, or perhaps knew that it was not? Didn’t care? Perhaps some part of the old General just needed someone to be here to greet him.  
  
“Sweet,” He muttered quietly as he slunk his body down into the decayed floor of the giant section of tree (laying on the ground racked with rot). The Old General lay his head down on his paws for a moment, as tired as ever. He sighed long before turning his muzzle to look at the mangled corpse of his son.   
  
This was only a portion of the family he’d left behind…  
  
“Skinnybody?”

[River]

There was absolutely no reason to suspect Varg had returned, after such a long time away from the Court of the Log. No scents and no sounds to mention, no word of the old, blind warlord showing back up to reclaim the throne, no hint at all to suggest he was still living, let alone once again within Alteron's borders. It had only been recently that the thought he's gone had even properly registered for Skyzhara, and now, indubitably, it was Varg's voice that attempted to summon Zashi. Her approach back "home" was immediately stalled, as her head lifted as her eyes surveyed the scene. There, next to the long-decomposed corpse of the son she never cared for, lie her mate. His comfortable composure told a lie, to its observers and perhaps to himself: 'I never left. Nothing has changed.'  
  
Who knew the dead could come back to haunt you?   
  
She wasn't sure what step to take. From their history, it was evident that Varg wasn't mentally sound. The female couldn't simply start up a conversation with him and expect him to listen, understand, or care about her words. They couldn't "catch up" the way any other pair might, and there was little to say even if that were possible. Among the few "important" topics was her pregnancy, from which two new sons had been produced a recent month and a half ago, and the explanation of their daughter's absence. The former, the hellhound decided, would be the first issue to address.  
  
"Skinnybody is gone. She waited for you, but then she was taken... I don't know by whom; I only know what direction they were headed when they crossed the border." There was a pause, and then an added acknowledgment of what was, his rank, and what remained, a certain respect for the male despite his unannounced disappearance.  
  
"General."  

[River]

The jungle was a tunnel overhead here, the boughs of rotting fauxtimber, reeds, fungi, a virtual wall of vegetation, all scything overhead in  a macabre roof.  It curved, a foot above her head, every so often shifting as some insect crawled or some bird (probably the former; few birds remained in the fetid, doomed jungpe) alighted.  Every so often, some slime, some fungi, would fall in a quiet, liquid "plop" that one could mistake for the drippings after a hard rain, unless they knew better.  After all, the mud under these chocolate paws was dry and caked, hard to the touch, and pale pink fleshy pads had to curve around the ridges and planes, adhere to the hills and valleys of the Alteron pathway.  
  
The sunlight was almost blotted out here by the plants to the point of creating an unnatural night; though it should be noon, the lighting was poor and Kiakime's golden eyes glowed like cat's eyes in the gloom.  Even her coat, normally stark against the greens and browns and mucks of the jungle, was dimmed and camouflaged into moving shadow.    
  
An onlooker wouldn't see the loudmouth child, no, but something not quite yearling and not quite adult.  Her time in Alteron had   
changed her irrevocably, molded the shewolf into some twisted, warped version of her old self and the jungle ideal.  She still taunted challengers, still flickered between the pup and the hunter, but the border between the two alter egos had begun to blur and break.  Even at her most exuberant, something hardened and calculated in those golden eyes.  Naivete was giving way to the silent Raider, the future self of the yearling, the half-insanity so prevalent in the jungle's children.  
  
Talon's remarks -- she had brushed them off, let them roll off her flanks as if Kiakime were coated in liquid metal armor, coated in humans' plates of steel.  Yet she was not as strong, not as steadfast as she had once hoped, and some gist of the remarks had caught a finger-hold in the spaces between the plates, burrowing into the chinks and weaknesses.  The idealism, with one good blow, would crack.  
  
Or had it already?  
  
Her paradise..  
  
So lost in thought was the young she-wolf, muzzle low to the ground and tail curving behind her, a bicolor banner curled at the tip, that indeed she was all but unaware of the wolves on the path ahead of her.  The pair, who greeted each other more like wary allies than old mates.  
  
Until a familiar scent hit her, sending Kiakime reeling back into reality.  
  
"Varg" and it was not a bark or even a noise as much as it was a breath, tongue and lips forming the word, eyes widening with surprise.  Of all the places that he would be, of all the places that she could be, meeting by sheer chance.  
  
She stepped forward, unthinking, to see what and who lay ahead.  

[River]

Varg laid cradled in the decomposition. Cushioned by the gentle embrace of rotten wood and creeping moss, Varg did not draw to his feet when he heard the approach of soft feet. His mate, his long lost lieutenant, padded up behind the General. She crept into his brain like a fog. Rolling in off the largely forgotten mores of the past and onto the war-torn heath of the present, Sky came baring news for the General. His only response, upon first hearing it, was to stare dumbly.  
  
Perhaps the general had gone deaf in his old age. Perhaps he even no longer spoke plain language. No, neither could be true. As Sky lurked nearer, her calm and commanding presence called the old warlord to his feet. He walked towards her, trying to process her words. Each one had to be focused on, unraveled, picked a part slowly and the strenuously tied to memories and contexts. Sky would be used to communication with Vorhang being this difficult. His mental processes, outside of the fight, being this slow would not surprise to her.  
  
What might surprise Sky was that, after a brief struggle wherein the General had to strain to the point of gritting his teeth, he managed to utter the word “Sky” followed soon after my a stammered “Lei-Lieu…tenant.”  
  
Varg lowered his head slightly, below the level of his shoulders, and dropped his tail to dangle limply between his hocks. “Mine. I want her.”

[River]

Tiny paws carried the rather nimble body through the deepest parts of Alteron, underneath rotting vines and atop disgusting, diseased soil hardly fit to support any life. What life it did sustain was poisoned as well, an ever churning cycle of disease and poison. Hell, that's what Alteron was, and yet.. to the youth, it was home. It was beautiful. He had been brought into existence within the borders of the great pack, the product of the hellhound ex-baroness and a father he had never heard of, nor even met. Not that he cared much too, though -- Mother was there. That was all he needed; fathers existed to provide and protect their mate and their young. Itak knew that his powerful dam was more than capable of taking care of herself, as well as he and his brother Haras. At this point in his life, Itak had little to worry over.     
    
He had been following his mother through the depths of Alteron, little nose twitching as it encountered new smells, unrecognizable to his young mind at that point. He'd learn them later -- right now, his attention was devoted to his dear mother Skyzhara, the most powerful(to him) wolf in all of Alteron. He made little noise. Not because of stealth, oh no; pups weren't experts in concealing themselves. Simply, his weight wasn't substantial enough to really have him make any sounds. The dampness of the ground also helped him hide himself away. The soil simply sank underpaw, not crackled and snapped as it did in some parts. A strange scent began to hit him, a disgusting scent that made him wrinkle his nose in protest to the smell. It smelled like a rat that had been left out too long. Like death.     
    
Mother had stopped.     
    
He realized that when he almost ran into that large hind foot of hers, but he was careful to avoid it. Instead he slid up beside of her, slipping between the hellhound mothers forelegs and watching the scruffy creature before them. He was a bizarre looking canine, battle-scarred and torn up. His eyes were a weird blue color, something he hadn't seen before; not yet knowing that this meant blindness, Itak thought it was pretty neat. Then Itak's green eyes discovered the cause of that disgusting death-smell he'd gotten a whiff of earlier. A decomposing body withered away near a log, old and just as gone as the body next to it, long claimed by the soil of Alteron that waited to claim the life of whatever stayed too long upon it.     
    
"Skinnybody is gone. She waited for you, but then she was taken... I don't know by whom; I only know what direction they were headed when they crossed the border. General."    
    
 Head turned upward as his mother spoke, her voice calming to him. Itak never felt nervous, at least not yet, but the sensation that Sky's voice gave him was just too sweet to ignore. It seemed she held a bit something for the gravely male, but exactly what it was, Itak couldn't figure out. Itak kept staring at the beast though, little green eyes studying him. He was the same color.. had the same.. no. No. Itak waited a few moments, his thoughts so extreme on the subject in his mind that he didn't even hear what the beastly male had said. He looked up at his mother again, curiosity claiming his eyes. "Mother... is he..? Father.. ?", he asked her in a voice filled with anxiety and questioning. That beast couldn't be his father. 

[River]

Did she favor him?  
  
Haras didn't understand what he was doing, but a sense of curiousity mixed with wicked jealously made him follow after his mother and brother secretly. Skyzhara, at this point in his life, was the greatest thing on paws, and there would just be no one to ever surpass his mother. For this reason he wanted to make her proud, he wanted her approval and praise, and he wanted her to see just how great he was. She needed to see just how much greater he was then Itak. Thats why he followed after his family, trying his hardest to keep himself hidden. It was a child-like jealousy, nothing threatening at the moment, but this emotion would grow into something dark and vile. It would be the emotion to shape him as he aged, whether he knew it or not. While he respected and even cared for Itak(which was saying a lot), he would never let someone become better than him in his mother's eyes. Not even his own brother.  
  
At the moment, Haras was multitasking. He had to try his hardest to keep himself hidden, and all the while he was plotting ways on pouncing on his brother and pinning him down. Itak was a smart kid though, and getting the upper hand on him was always a challenge. Haras loved it, the thrill of trying to take on someone who was always two steps ahead of him. Him and his brother were quite the duo, but as always Haras liked being the top rung of the ladder. He just needed to make sure he let his family know that as often as he could.  
  
When Skyzhara and Itak stopped, Haras did to. This was his chance! He crouched, rump waggling in the air. Itak was all his... The hellspawn readied his muscles, got his sights set--- and froze. The wolf looked silly in that position, but the sight before him stole away all previous thoughts of glory.  
  
There was a freaking monster, with a dead something in its paws. It left its toy, and moved to talk to his mother. Well, Haras wouldn't consider it talking, more like grunting. Haras quickly righted himself, and was instantly confused. He had missed his mother's comments, but not the beast's.   
  
“Mine. I want her.”  
  
What was this thing talking about? He processed the words slowly and then felt a puppy like growl building in his throat. Was he talking about his mother? Haras pondered it, and came to the totally wrong conclusion that Varg was telling Itak that he wanted Mother. Anger surged through his little veins and blood pounded in his ears, and he missed Itak's response. He wasn't letting this male, who was yet to be revealed as his father, take away Mother. Itak was just standing there, and that wasn't going to fly for Haras. The pup stepped out of his hiding spot with a strong sense of possesion moving him forward. He manuevered to his mother's side and stood parrallel to her left paw. The odds weren't weighed, and the options weren't thought out.  
  
All that was on the boy's mind was She's not yours. She's mine. He didn't voice his opinion, nor did he show any signs of hostility. Not yet at least, but if Mother needed him, he'd be there. Besides, Itak would help him, right?